מרכז תהליך הדפוס עומדת הכתמת דף הנייר החלק בנוסח

המודפס. הפעולה בוצעה באמצעות מכבש הדפוס - המכונה הגדולה
שלתוכה מוכנס דף נייר ריק, ואשר ממנה מוצא דף מודפס. מכבש 
הדפוס מצמיד את תבנית האותיות המרוחה בדיו לדף הנייר. הנייר 
סופג את הדיו וכך מתקבל עליו הטקסט הכתוב.

אלפי שנים לפני גוטנברג השתמשו בעלי מלאכה שונים במכבשים 
ובעיקרון העומד מאחורי המכבש - עיקרון הבורג. 

במכבש הדפוס מורד לוח כבד, באמצעות מוט המותקן על הבורג, 
ולוחץ על הנייר. באמצעות הלחץ הזה מצמיד המכבש את הדף 
לתבליט האותיות שעליו מרוחה דיו.

לא ברור מאיזו מכונה גוטנברג לקח את רעיון המכבש, אך מכבשים 
נמצאו בשימוש בכמה מלאכות באותה תקופה. יתכן שגוטנברג שאל 
את הרעיון ממכבש ענבים או זיתים (אם כי הזיתים לא היו נפוצים 
בגרמניה,) אך המכבשים לא הוגבלו לתחום החקלאות בלבד. כך 
למשל, היו קיימים באותה העת מכבשים לבדים.

אולם המכבשים שגוטנברג הכיר אינם יעילים לדפוס. הם הפעילו 
לחץ רב למשך זמן ממושך, ואילו לפעולת הדפוס דרושים לחץ מועט 
לזמן קצר ואפשרות פעולה מהירה. כדי לקבל לחץ קצר ומהיר שינה 
גוטנברג את תלילות הבורג. ככל שהבורג תלול יותר, הוא מורד מהר 
יותר (משום שסיבוב של ראש הבורג מזיז בורג עם הברגה תלולה 
למרחק גדול יותר מאשר בורג עם הברגה מתונה.) הפעולה המהירה 
אמנם מקטינה את הלחץ שהמכבש מפעיל על הדף, אולם להדפסת 
דף אין צורך בלחץ רב. באמצעות הבורג התלול היה אם כך נוח 
(יחסית) להפעיל את המכבש מספר רב של פעמים.

אולם, המכבש בלבד, ללא תוספות חשובות, לא היה מספיק.

אודות התמונה:
במרכז התמונה אפשר לראות מכבש דפוס המופעל על ידי שני 
פועלים ואילו בצד ימין סדר הדפוס בוחר אותיות ומסדר אותן
במשורה.